Направляющие качения широко применяют в конструкциях станков с ЧПУ. Они обладают следующими преимуществами: обеспечивают при весьма малом коэффициенте трения μ = 0,005 точные перемещения при реверсах, равномерное перемещение при низких и высоких скоростях; работу без зазоров; высокую жесткости; малое тепловыделение; длительное сохранение точности; простоту смазки. Эти свойства обеспечивают с высокой точностью повторяемость выхода на позицию, что особенно важно для многооперационных станков, возможность уменьшения мощности двигателей приводов подач, стабильные повышенные точность и долговечность. Направляющие качения лишены основных недостатков направляющих смешанного трения, однако имеют следующие недостатки: высокие затраты на изготовление, так как направляющие качения должны изготовляться значительно точнее направляющих смешанного трения; пониженную демпфирующую способность в направлении перемещений; могут работать лишь в условиях очень хорошей защиты; трудность создания конструкций, воспринимающих значительные опрокидывающие моменты. Направляющие, не имеющие зазоров (работающие с предварительным натягом), должны изготовляться исключительно с высокой точностью, причем их твердость должна быть не ниже HRC 60.
Линейные направляющие HIWIN конструируют с замкнутой системой качения. Замкнутые направляющие воспринимают большие опрокидывающие моменты. В замкнутых направляющих разъединению основных сопрягаемых поверхностей препятствуют различные жесткие конструктивные элементы, например, планки, или же охватывающая форма этих направляющих. В зависимости от используемого типа тел качения направляющие делятся на роликовые и шариковые.
Различают направляющие; 1) без предварительного натяга, в которых натяг осуществляется только весом узла (Z0); 2) направляющие с частичным предварительным натягом, который создается, например, для исключения зазоров в горизонтальном направлении (ZA);3) направляющие с предварительным натягом (ZB).
Направляющие без предварительного натяга применяют в узлах, вес которых обеспечивает прилегание направляющей к телам качения даже при действии наибольших возможных опрокидывающих моментов.
Роликовые направляющие без предварительного натяга чаще всего выполняют в виде комбинации плоской и V-образной направляющих. Наличие V-образной направляющей исключает зазоры в горизонтальной плоскости.